Fundamedios condemns the escalation of aggression against the press in Nicaragua. Maria Lilly Delgado, a respected local journalist and currently the correspondent for Univision Network in Managua, was called by the Public Ministry for an interview on a case of alleged money laundering, property, and assets to the detriment of the Nicaraguan State.
The Univision correspondent is one of seventeen journalists who have been called in the last four days for «interviews» in the case against Cristiana Chamorro, the former executive director of Violeta Barrios de Chamorro Foundation (FVBCH). All the journalists were summoned for an «interview» with a short notice of 24 or 48 hours. Ms. Delgado, as some of her colleagues, went to the citation with her lawyer, which was an excuse for the prosecutor to threaten them with an indictment.
«We told them that we would each go in with our lawyers separately, but they insisted that the lawyers could not be there because we were there as witnesses. They said if we insisted in the presence of our defense lawyers, the Prosecutor’s Office would have to change us from the status of witnesses to defendants,» Delgado said when she left the Public Ministry.
Seventeen independent journalists have been called since Monday 24. Among them are the owner of Radio Corporación, Fabio Gadea, Verónica Chávez, Founder of 100% Noticias, José Adan Silva, Director of Digital Literal; Anibal Toruño, owner of Radio Darío; Argentina Olivas, with Radio Vos. Roberto Mora, with ABC Stereo, a representative of Radio Costeñisima; also Guillermo Medrano, Lourdes Arróliga, Ludwin Loáisiga, and Jaime Arellano, a political pundit.
This investigation is part of the latest efforts of the authoritarian government of Daniel Ortega to undermine fair presidential elections scheduled for November 7, 2021. Ortega is in office since 2007 and pursues his third consecutive term, with absolute control of all the governmental branches.
The Prosecutor’s Office started the investigations ordered by the Ministry of Interior against Cristiana Chamorro, who has expressed her intentions of being a presidential candidate. Until February, she was FVBCH’s executive director. FVBCH has been the Nicaraguan freedom of expression watchdog for the past 20 years. The organization has documented press freedom violations, build capacity, and supported the development of independent media to keep the world informed about human rights violations in this Central American country.
USAID has been one of the most significant funders of the organization and audited FVBCH on a regular basis. «As part of our regular oversight, USAID has conducted several audits of our program with the Violeta B. de Chamorro Foundation. We have found no evidence of money laundering or instances in which the Foundation diverted USAID funds for other purposes,» said a State Department spokesperson in response to inquiries from 100% Noticias and Voice of America.
The Ministry of the Interior alleged that the nonprofit ‘failed to comply with its obligations before the Regulatory Entity, and supposedly found indications of money laundering in the organization’s Financial Statements, period 2015-2019’.
In another chapter of abuse of power and growing intimidation against journalists, on Friday, May 21, the police raided the temporary recording studio of Esta Semana and Esta Noche and the newsroom of the digital portal Confidencial. Without any warrant, the Nicaraguan police confiscated two cameras with their tripods; lights, microphones, the switch and master control, two television editing consoles, an iPad with its tripod and accessories, two computers, and several boxes containing organizational and personal documents. All this was removed with no record, formal receipt, or any other documentation of the seizure.
During the occupation, cameraman Leonel Gutierrez was detained for seven hours and interrogated about the whereabouts of Carlos Fernando Chamorro, one of the most prominent journalists and a brother of Cristiana Chamorro.
Carlos Chamorro went into exile in Costa Rica in 2018 after the government confiscated the group’s studio and intensified the persecution against independent media. In 2018, almost 100 Nicaragua journalists fled Nicaragua. Some journalists, as Carlos Chamorro, returned in 2020 to challenge the censorship and keep citizens informed.
Fundamedios condena abusos a periodistas en Nicaragua
Fundamedios condena la escalada de agresiones contra la prensa en Nicaragua. María Lilly Delgado, una respetada periodista local y actualmente corresponsal de la Cadena Univisión en Managua, fue convocada por el Ministerio Público para una entrevista sobre un caso de presunto lavado de bienes y activos en perjuicio del Estado nicaragüense.
La corresponsal de Univisión es uno de los diecisiete periodistas que han sido convocados en los últimos cuatro días para «entrevistas» en el caso contra Cristiana Chamorro, exdirectora ejecutiva de la Fundación Violeta Barrios de Chamorro (FVBCH). Todos los periodistas fueron convocados para una «entrevista» con un breve preaviso de 24 o 48 horas. La señora Delgado, como algunos de sus colegas, acudió a la citación con su abogado, lo que fue una excusa para que el fiscal los amenazara con una acusación.
«Les dijimos que iríamos cada uno con nuestros abogados por separado, pero insistieron en que los abogados no podían estar allí porque estábamos allí como testigos. Dijeron que si insistimos en la presencia de nuestros abogados defensores, la Fiscalía tendría que cambiarnos de la condición de testigos a acusados ”, dijo Delgado al salir del Ministerio Público.
Diecisiete periodistas independientes han sido convocados desde el lunes 24. Entre ellos se encuentran el dueño de Radio Corporación, Fabio Gadea, Verónica Chávez, Fundadora de 100% Noticias, José Adan Silva, Director de Literal Digital; Anibal Toruño, dueño de Radio Darío; Argentina Olivas, con Radio Vos. Roberto Mora, de ABC Stereo, representante de Radio Costeñisima; también Guillermo Medrano, Lourdes Arróliga, Ludwin Loáisiga y Jaime Arellano, un experto político.
Esta investigación es parte de los últimos esfuerzos del gobierno autoritario de Daniel Ortega por socavar las elecciones presidenciales justas programadas para el 7 de noviembre de 2021. Ortega está en el cargo desde 2007 y persigue su tercer mandato consecutivo, con control absoluto de todos los poderes gubernamentales.
La Fiscalía inició las investigaciones ordenadas por el Ministerio del Interior contra Cristiana Chamorro, quien ha manifestado sus intenciones de ser candidata presidencial. Hasta febrero, fue directora ejecutiva de FVBCH.
FVBCH ha sido el organismo de control de la libertad de expresión en Nicaragua durante los últimos 20 años. La organización ha documentado violaciones a la libertad de prensa, ha creado capacidad y ha apoyado el desarrollo de medios independientes para mantener al mundo informado sobre las violaciones de derechos humanos en este país centroamericano.
USAID ha sido uno de los patrocinadores más importantes de la organización y auditó a FVBCH de manera regular. «Como parte de nuestra supervisión regular, USAID ha realizado varias auditorías de nuestro programa con la Fundación Violeta B. de Chamorro. No hemos encontrado evidencia de lavado de dinero o instancias en las que la Fundación haya desviado fondos de USAID para otros fines», dijo un Estado. Portavoz del Departamento en respuesta a consultas de 100% Noticias y Voice of America.
El Ministerio del Interior alegó que la organización sin fines de lucro ‘incumplió con sus obligaciones ante el Ente Regulador, y supuestamente encontró indicios de lavado de activos en los Estados Financieros de la organización, período 2015-2019’.
En otro capítulo de abuso de poder y creciente intimidación contra periodistas, el viernes 21 de mayo la policía allanó el estudio de grabación temporal de Esta Semana y Esta Noche y la redacción del portal digital Confidencial. Sin orden judicial, la policía nicaragüense confiscó dos cámaras con sus trípodes; luces, micrófonos, interruptor y control maestro, dos consolas de edición de televisión, un iPad con su trípode y accesorios, dos computadoras y varias cajas que contienen documentos organizacionales y personales. Todo esto fue removido sin registro, recibo formal o cualquier otra documentación de la incautación.
Durante la ocupación, el camarógrafo Leonel Gutiérrez fue detenido durante siete horas e interrogado sobre el paradero de Carlos Fernando Chamorro, uno de los periodistas más destacados y hermano de Cristiana Chamorro.
Carlos Chamorro se exilió en Costa Rica en 2018 luego de que el gobierno confiscó el estudio del grupo e intensificó la persecución contra los medios independientes. En 2018, casi 100 periodistas de Nicaragua huyeron de Nicaragua. Algunos periodistas, como Carlos Chamorro, regresaron en 2020 para desafiar la censura y mantener informados a la ciudadanía.